Orquestra é um conjunto musical tipicamente ocidental, de cuja formação participam instrumentos de cordas, sopro e percussão, organizados em naipes – subgrupos compostos por instrumentos iguais ou da mesma família. O objetivo da instrumentação é a fusão dos elementos acústicos e dos timbres, o que resulta em gigantesco instrumento homogêneo. Sob a direção de um maestro, a orquestra executa sinfonias e outras obras instrumentais, além do acompanhamento de óperas, obras corais, etc. Em acepção mais ampla, o termo orquestra designa conjuntos de instrumentistas, inclusive de culturas não ocidentais.
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Fonte: Enciclopédia Mirador Internacional (Encyclopaedia Britannica do Brasil)