Expressão usada pela primeira vez por compositores românticos alemães, para um ideal de música "pura" independente de palavras, arte dramática ou sentido representativo. Sugeriu-se que esse tipo de música deveria ser compreendido como uma estrutura objetiva sem conteúdo expressivo.
A obra As Quatro Estações, de Antonio Vivaldi, é uma coletânea de quatro concertos porém pode ser considerada como música absoluta, pois todos eles contém numerosos elementos descritivos.
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